영화[피끓는 청춘] 가면 뒤에 숨겨진 그 시절 우리의 자화상

중길이가 여자애들한테 영혼까지 쏙 빼놓을 것처럼 온갖 가식 멘트를 던지며 껄떡거리다가, 영숙이의 서슬 퍼런 눈빛 한 번에 순식간에 쫄아서 꼬리를 팍 내리는 그 장면. 방구석 모니터 앞에서 혼자 맥주 한 캔 기울이며 그 꼴을 보고 있다가 나도 모르게 "에휴, 꼴좋다!" 하면서 킥킥거리고 터져 나왔다. 어설프기 짝이 없는 시골 카사노바의 영혼 없는 작업 멘트도 웃겼지만, 그 거대한 구라의 탑을 눈빛 단 한 방으로 짓밟아버리는 영숙이의 그 엄청난 아우라가 어찌나 통쾌하던지. 나는 이 장면 하나만으로도 이 영화에 완전히 얽매여서 밤늦도록 화면에서 눈을 뗄 수가 없었다. 사실 처음 이 영화의 제목을 들었을 때는 그냥 흔하디흔한 레트로 감성의 청춘 코미디 영화인 줄로만 알았다. 옛날 교복 입고 나와서 풋풋하게 연애질이나 하고, 어설픈 빵집 데이트나 하면서 유쾌한 해프닝 몇 번 겪다가 적당히 감동 주고 끝나는 '엽기적인 그녀' 스타일의 가벼운 옛날이야기일 거라 생각했던 거다. 그런데 막상 뚜껑을 열어보니 내 예상은 보기 좋게 비껴갔고, 그 안에는 1980년대 충청도 농고를 배경으로 펼쳐지는 아이들의 피비린내 나는 생존기와 지독하게 얽히고설킨 감정들이 숨을 턱턱 막히게 만들고 있었다. 그 시절의 어설픔과 그 뒤에 숨겨진 아픔들이 나를 영화가 끝난 뒤에도 오랫동안 그 충청도 논두렁길 한가운데에 망연자실하게 서 있게 만들었다.

 

엽기적인 코미디인 줄 알았는데 다가온 학교폭력의 묵직한 그늘

그저 시골 학교에서 벌어지는 유쾌한 아이들의 난장판일 줄만 알았던 내 생각은 영화 초반부터 무참히 깨져나갔다. 화면 너머로 전해지는 학교 폭력의 그 거칠고 날것 그대로의 느낌은 생각보다 훨씬 더 사실적이었고, 그 무게감이 내 가슴을 아주 묵직하게 짓눌렀다. 아이들 사이에 촘촘하게 짜여 있는 위계질서와 힘 있는 놈들이 힘없는 아이들을 손바닥 위에 올려놓고 주무르는 그 비정한 생태계는, 단순히 학창 시절의 낭만으로 포장하기엔 너무나도 서늘하고 잔인했다. 힘없는 아이들이 눈을 깔고 매일매일 느껴야 했을 그 무력감과 공포가, 초등학생이라도 단번에 느낄 수 있을 만큼 아주 직관적이고 또 생생하게 다가왔다. 나 역시 그 시절을 거쳐온 사람으로서, 그 무거운 공기가 얼마나 사람의 영혼을 찌그러뜨리는지 너무 잘 알고 있기에 화면 속 아이들의 눈빛을 보는 것 자체가 고통이었다. 짱이라는 이유로, 힘이 세다는 이유로 학교라는 작은 사회를 지배하고, 그 아래에서 숨죽여 살아야만 했던 아이들의 모습은 단순한 영화 속 연출이 아니라 그 시절 우리 모두가 어디선가 한 번쯤 목격했거나 직접 경험했던 그 비극의 현장 그대로였다. 낭만이라는 이름 뒤에 숨겨진 그 거친 폭력성과 압박감이 화면을 뚫고 나와 나를 가슴 아프게 만들었고, 단순히 웃고 넘기려 했던 내 가벼운 마음을 단숨에 다잡게 만들었다.

 

영숙이의 서슬 퍼런 독기, 그 뒤에 숨겨진 안타까운 짝사랑의 몸부림

영숙이라는 캐릭터를 처음 봤을 때는 그저 동네를 주름잡는 무서운 여자 짱인 줄로만 알았다. 침 좀 뱉고 아이들을 벌벌 떨게 만드는 무서운 언니인 줄 알았는데, 영화가 진행될수록 그 아이의 눈빛에 서려 있는 서슬 퍼런 독기의 진짜 정체가 보이기 시작했다. 그것은 남들을 괴롭히고 싶어 안달 난 악마의 본성이 아니라, 오랫동안 혼자 가슴에 품어온 중길이를 향한 짝사랑과 섭섭함이 지독하게 꼬여서 만들어진 슬픈 독기였다. "다른 여자애들한테 껄떡거리지 말고, 제발 나 좀 제대로 바라봐라" 하는 영숙이만의 가장 강렬하면서도 서툰 애정 표현이자 안타까운 투정이었던 셈이다. 중길이가 다른 여자애들한테는 영혼까지 탈탈 털어 넣으며 달콤한 가식 멘트를 날리다가도, 영숙이의 눈빛 한 번에 꼬리를 폭 내리고 쩔쩔매는 장면을 보면서 혼자 "꼴좋다!" 하며 킥킥대기도 했지만, 한편으로는 영숙이의 그 마음이 너무나 절절하게 느껴져 가슴 한구석이 아릿했다. 영숙이가 독기를 내뿜으면 내뿜을수록, 중길이의 눈에는 그저 '무서운 여자 짱한테 억울하게 혼나는 건가' 하는 겁에 질린 표정과 억울함만 가득했으니까. 사랑받고 싶어서 더 세게 굴고, 자기 존재를 알아달라고 더 거칠게 대하는 그 영숙이의 서툰 방식과, 그걸 전혀 눈치채지 못하고 무서워서 도망치기에 급급한 중길이의 미스매치를 보면서 내 마음도 함께 까맣게 타들어 가는 것 같았다.

 

카사노바 가면이 산산조각 난 뒤 드러난 겁쟁이 아이의 자괴감

영화 후반부로 갈수록 카사노바라는 화려한 타이틀 뒤에 숨어 있던 중길이의 본모습이 천천히 벗겨지기 시작했다. 자신을 감싸고 있던 잘나가는 킹카라는 가짜 가면이 힘없이 산산조각 나면서, 그 알맹이 속에 들어있던 것은 그저 아무 힘도 없고 무서워서 벌벌 떠는 겁쟁이 아이일 뿐이라는 사실이 천하에 드러나는 순간이었다. 상대방의 폭력과 위협 앞에서 공포를 넘어 스스로에 대한 자괴감과 수치심으로 일그러지는 중길이의 표정을 보는데, 마음이 너무 불편하고 답답해서 차마 똑바로 바라보기조차 힘들 지경이었다. 중길이는 결국 스스로 만든 '멋진 카사노바'라는 가짜 가면 뒤에 숨어서, 자신이 진짜 다가가야 할 진심이나 회피하고 싶었던 무거운 현실을 자꾸만 외면해 왔던 것이다. 진짜 자기 모습으로 세상을 맞설 용기가 없어서 화려한 거짓말로 자신을 포장하고, 여자애들의 마음을 빼앗는 가벼운 게임에만 몰두했던 그 비겁함. 그 가면이 부서지고 마침내 벌거벗겨진 자신의 초라한 진실과 직면했을 때 중길이가 느꼈을 그 엄청난 수치심을 보면서, 나 역시 깊은 한숨을 내쉬지 않을 수 없었다. '조금만 더 일찍 솔직해졌다면, 조금만 더 용기를 내서 진짜 자기 모습을 보여줬다면 상황이 이렇게까지 파국으로 치닫지는 않았을 텐데' 하는 답답함과 아쉬움이 내 가슴을 꽉 막히게 만들었다.

 

 중길이가 자신의 가짜 가면이 깨졌을 때 지었던 그 일그러진 표정과 영숙이의 슬픈 눈빛이 머릿속에서 떠나지 않았다. "조금만 더 솔직하고 용기 있게 행동했다면 어땠을까" 하는 그 안타까움과 답답함이 영화가 끝난 지금까지도 내 가슴속에 묵직한 앙금처럼 그대로 남아 있다. 그 시절의 중길이처럼 나 역시 타인의 시선이 무서워 가짜 가면을 쓰고 진짜 내 진심을 숨긴 채 뒤로 물러섰던 순간들이 떠올랐기 때문이다. 그래서 나는 오늘 밤, 과거의 나처럼 머뭇거리고 있을 누군가에게 도망치지 말고 진짜 자기 모습으로 서보라고 응원을 보내주고 싶다